中国自驾游产业的形成与发展是建立在经济飞速发展、交通状况持续改善、人民生活水平日益提高的基础之上，是“自由、个性、探索、驾驭”理念的体现，现已悄然成为我国大中城市、有一定消费能力和消费理念的中青年人群所热爱的旅游生活休闲方式。时间上说，有组织的、较正规的自驾游活动应该是始于2000年，2003年开始由网络扩散到大众媒体——电视、电台、报纸等传统媒体的介入，有力促进了中国自驾游的飞速发展。

　　到2008年，中国持有机动车驾驶证（汽车驾驶证）的人数已近1亿，轿车保有量特别是家用轿车保有量不断增加，中国自驾游正蓬勃发展，渐渐成长为一个全新的旅游新经济，像自由行一样，成为新的经济增长点。以此背景下，在全国各地由旅行社、半官方机构、个人成立了众多自驾游的机构，如RTA中国自驾联盟、环球自驾游联盟、奥林极限俱乐部、哈库俱乐部等。在一定程序上推动了自驾游产业的发展。[2]2008年5月，在中国汽车流通协会汽车俱乐部分会的指导下，包括北京密云原生态自驾游基地、秦皇岛市山海关欢乐海洋公园、长春净月潭国家森林公园在内的12家单位正式成为全国首批自驾游活动基地。中国汽车流通协会汽车俱乐部分会同时透露，计划两年内在全国确立500个自驾游活动基地，并完成覆盖全国的汽车自驾游专业化服务网络。

　　与美国自驾游发展的方式一样，现在在中国不仅流行开自己的车去城市周边以及更远的地方探险游，而更兴起了异地租车旅游，即飞机+当地租车方式，不仅节约了成本，更使异地自驾游成为可能。中国异地租车的兴起，也为这种旅行方式成为可能，如RTA路骋网提供的网上异地租车服务，神州、至尊推出的异地租车商旅自驾等，使异地租车自驾游成为广大自驾游爱好者的新宠。

　　中国自驾游活动比较成熟的地区，以东部经济发达地区的大城市为主，如：广东的深圳、广州、东莞；华东的南京；北京；西南地区则以昆明市最为热闹。广东地区自驾游发展的一些特点值得一提：1，定向投资增大：已产生一批具备一定规模投资的专业经营自驾游的公司，其中3年以上的如：搜美行车主俱乐部公司、人车行公司等等；2，活动半径扩大：经常性的走出国门——自驾前往东南亚、澳洲、美国以至欧洲已经不是什么新鲜事物了；3，组织能力强大：单一活动超百车的统一行动越来越多。